By Frank Lucasale Old Havana (Habana Vieja)
Un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Habana Vieja o La Habana Vieja es una porción bien conservada de la historia de Cuba. Paseando por las calles adoquinadas y contemplando los grandes edificios barrocos y neoclásicos, es fácil imaginar cómo era la vida en Cuba hace 200 años. Las amplias renovaciones ahora están dando nueva vida a los edificios históricos. Las principales atracciones aquí incluyen la Plaza de la Catedral, hogar de la Catedral barroca cubana de San Cristóbal; el legendario restaurante y lugar de reunión de Hemingway, Bodeguita del Medio; y la fortaleza militar, Castillo de la Real Fuerza. También en el Casco Antiguo, la Plaza Vieja es uno de los mejores lugares para visitar en La Habana. Este vibrante lugar de reunión alberga algunos edificios notables, incluida la Casa del Conde Jaruco del siglo XVIII, con hermosas vidrieras en el primer piso. Cerca de allí, la cámara oscura ofrece fantásticas vistas desde su torre de 35 metros. Deje al menos un día para explorar el casco antiguo y más si el tiempo lo permite.
Varadero
Varadero es uno de los destinos de playa más famosos de Cuba y alberga una de las mejores playas del Caribe. Se extiende a lo largo de la Península de Hicacos, que se adentra en el mar frente a la costa norte; un puente levadizo lo conecta con el continente. Más de 50 hoteles se alinean en esta popular franja bordeada de palmeras, y sus magníficas playas de arena blanca atraen a visitantes de todo el mundo. Los puntos destacados de Varadero incluyen el Parque Ecológico Varahicacos (Parque Ecológico de Varadero) y sus dos cuevas, Cueva de Ambrosio y Cueva de Musulmanes. También en Varadero, el tranquilo Parque Josone alberga exuberantes jardines de flores, un restaurante, una piscina y un pequeño lago donde los visitantes pueden remar en botes de remos. Otras actividades populares para hacer, además del buceo y el esnórquel, son la pesca en alta mar, el golf, el paracaidismo y las excursiones de un día a las atracciones culturales.
Trinidad
Explorar la ciudad de Trinidad, Cuba, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es como retroceder en el tiempo. Los edificios bellamente restaurados y las calles adoquinadas del centro de la ciudad irradian un ambiente colonial pintoresco. Gran parte de la arquitectura data de los siglos XVII al XIX, cuando Trinidad prosperó gracias al comercio de azúcar y esclavos. Hoy, Trinidad es una de las mejores ciudades de Cuba para visitar, además de La Habana. Puede empaparse de su animado ambiente en la Plaza Mayor adoquinada, la plaza central de la ciudad. Sobre la plaza se encuentra la iglesia neoclásica de la Santísima Trinidad (Iglesia Parroquial de la Santísima Trinidad). Otros puntos destacados de Trinidad son la Iglesia y Monasterio de San Francisco (Iglesia y Convento de San Francisco), con su distintivo campanario; el Museo de Arquitectura Colonial (Museo de Arquitectura Colonial); la pinacoteca de la Casa de Aldeman Ortiz; y el Palacio Brunet, una gran casa construida en 1812 y que todavía conserva frescos originales y suelos de mármol. Al este de Trinidad, en la carretera a Sancti Spíritus, el exuberante Valle de los Ingenios, declarado Patrimonio de la Humanidad, contiene numerosas reliquias y monumentos del siglo XIX, cuando florecieron las plantaciones de caña de azúcar y los ingenios. Una de las mejores cosas para hacer en Trinidad, Cuba es simplemente conducir o montar a caballo por el hermoso paisaje de verdes campos de caña de azúcar, palmeras y montañas.
Guardalavaca
Rodeada de playas resplandecientes, Guardalavaca, en la provincia de Holguín, es más tranquila y remota que Varadero. El exuberante follaje bordea la extensa franja de playa aquí, proporcionando muchos parches de sombra para aquellos que buscan un respiro del sol tropical. Los buceadores y los que practican esnórquel pueden explorar una gran cantidad de vida marina a lo largo de los arrecifes de coral. Las excursiones de un día desde Guardalavaca incluyen aventuras en la jungla, viajes en velero y recorridos turísticos por Santiago de Cuba. Al oeste de Guardalavaca, Bahía de Naranjo abarca una gran porción de costa y tres islas, incluido Cayo Naranjo con el popular Delfinario, que ofrece encuentros cercanos con estas criaturas gregarias. Chorro de Maita es otra opción de viaje lateral desde Guardalavaca, con su área de entierro indígena nativo y un pueblo indígena taíno recreado.
Playa Paraíso, Cayo Largo del Sur
En un país conocido por sus hermosas playas, Playa Paraíso, en la isla de Cayo Largo del Sur, es una de las mejores de Cuba. Esta sublime hebra de fina arena blanca y un mar azul celeste bordea el resguardado borde occidental de la isla y se fusiona con la igualmente deslumbrante Playa Sirena. La isla de Cayo Largo del Sur es verdaderamente un destino para los amantes del sol con un clima típicamente seco y soleado y pocas atracciones turísticas, además de algunas de las playas más hermosas de Cuba y muchos hoteles y complejos turísticos.
Cayo Coco
Cayo Coco es otro de los destinos de playa idílicos de Cuba y uno de los más aislados. La isla protagonizó las novelas de Hemingway, Islands in the Stream y The Old Man and the Sea, junto con el cercano Cayo Guillermo. Como parte de los Jardines del Rey, el archipiélago combinado de Sabana-Camagüey, Cayo Coco está conectado al continente por un puente, aunque la mayoría de los visitantes llegan por aire. Las playas bañadas por el sol son la principal atracción. Playa Los Flamencos, en el lado atlántico de la isla, se destaca con su franja de cinco kilómetros de arena blanqueada por el sol, mientras que la tranquila y sin urbanizar Playa Prohibida ofrece un sendero natural pacífico. La isla también ofrece una excelente observación de aves. Conectado por una calzada a Cayo Coco, Cayo Guillermo también cuenta con un grupo de hermosas playas, como la deslumbrante Playa Pilar, así como una serie de resorts todo incluido.